Nous allons dresser aujourd’hui le portrait de Jean François RIBAIL, un jeune cultivateur originaire des Hautes-Alpes, qui débarque à Tahiti en 1862 à l’âge de 29 ans. Contrairement à beaucoup d’autres, ce n’est pas par la Marine qu’il arrive en Polynésie mais comme civil. On ne connaît pas les véritables raisons qui ont poussé ce jeune homme a quitter la France pour Tahiti. Il s’y installe pendant 22 ans jusqu’à son décès en 1884.

Les origines familiales

Jean François RIBAIL est né à Buissard, un petit village de 207 âmes en 1836, situé à 17 km de Gap. Il est le fils de Joseph RIBAIL, cultivateur et de Magdeleine RAMBAUD.

En 1853, Jean François RIBAIL est cultivateur à Saint Jean Saint Nicolas, à 8 km de Buissard, au hameau de la Coche (ce qui explique la mention : originaire « de St Jean Nicolas de la Gosse » citée dans le Messager de Tahiti quelques années plus tard). On sait combien les approximations peuvent être grandes arrivées sous les tropiques, ce qui compliquent l’identification des personnes. Il a 20 ans en 1853 et passe le recensement pour le service militaire à Gap. Un « commencement de goître » lui vaut d’être exempté.

Extrait de la liste des contingents de 1853- Gap (Archives Hautes Alpes)

Sa mère est décédée en 1838 et son père s’est remarié en 1842 avec la soeur de sa défunte épouse, Euphrosine RAMBAUD. Lors du recensement de 1856, la famille de Jean François RIBAIL, 23 ans est composée de ses parents, de son oncle, de ses deux frères aînés Joseph, 30 ans et Frédéric, 26 ans ainsi que de ses deux soeurs Léonore, 28 ans, Appolonie 25 ans et d’une enfant naturelle prénommée Marie âgée de 5 ans. En 1861, Jean François RIBAIL n’est plus comptabilisé dans la cellule familiale.

C’est donc un civil qui arrive le 7 août 1862 en provenance de San Francisco par le brick du Protectorat  Suerte de 190 tonnes, commandé par le capitaine HATFIELD en 31 jours chargé de diverses marchandises.

L’installation à Tahiti

Peu d’informations sur les occupations de Jean François RIBAIL à Tahiti. En 1868, alors qu’il est domestique à Papeete, il est condamné à 16 Fr. d’amende pour rébellion envers des agents de la force publique.

A la même période, entre 1865 et 1875, François RIBAIL se porte acquéreur de terres, toutes situées dans le district de Papenoo.

• La terre Faatumutumu vendue par Vehiatua a PEEUEUE en 1865
• La terre Ahototuaana vendue par Teroo a FARAIRE en 1865
• La terre Mataiti vendue par Taviri a TETUARUE en 1868
• La terre Ofaitaratara à Faaripo vendue par Manu Nounou a MAREA en 1869
• La terre Tepohue à Faaripo vendue par Teuaura a TEIHOARII en 1875

Ces achats de terres sont curieux pour un domestique domicilié à Papeete. La véritable raison est sûrement liée à ses liens avec une femme de Papenoo.

Un mariage tardif

Il ne s’agit pas d’un mariage « in extremis » même si les circonstances en sont assez proches. En effet, le 1er octobre 1884 à Papeete, François RIBAIL épouse Turaitua a PAI, une femme originaire de Papenoo, fille de Pai a TEHUITOA et de Mataioromea a TEAHO, âgée de 59 ans.

Signature de Turaitua a PAI

L’époux est quant à lui, au plus mal, puisqu’il n’a pas pu se présenter à la maison commune « par suite de l’état de sa maladie » et n’a pas été capable de signer l’acte de mariage. Son décès est constaté quelques jours plus tard, le 20 octobre 1884, à son domicile de Fautaua (Papeete). Il est alors âgé de 51 ans.

Une succession qui traîne

Apparemment, le couple RIBAIL n’a pas eu de descendants. Toutefois, la succession n’est pas évidente. En 1887, trois ans après le décès de François RIBAIL, le greffier du tribunal civil de 1ere instance  informe les héritiers de François RIBAIL dont le domicile est inconnu, qu’une demande en paiement de la somme de 500 fr est dirigée contre eux par M. OLIVE Jean.

Journal officiel EFO du 18 août 1887

C’est par un jugement en date du 7 août 1888 que Turaitua a PAI, veuve RIBAIL obtient l’envoi en possession de la succession de son mari, qui ne laisse aucun héritier connu au degré successible.

Journal Officiel EFO du 22 novembre 1888

Sources

Archives des Hautes Alpes : AN François RIBAIL Buissard 1833 acte 4 v. 2/18- Listes des contingents de 1853- Recensement de ST Jean St Nicolas de 1856 6M 249/14

ANOM : AD François RIBAIL 1884 Papeete v. 43- AM RIBAIL-PAI 1884 acte 64 v. 39

Messager de Tahiti : 17 août 1862- 14 octobre 1865- 21 octobre 1865- 22 février 1868- 22 janvier 1875- 25 décembre 1869- 11 septembre 1869

Journal Officiel des EFO : 18 août 1887- 22 novembre 1888

O’Reilly, Patrick. Tahitiens. BSEO, 1975. Notice de François RIBAIL p. 486